Silvia Gaianin toinen viisivuotiskausi alkaa

Helsingin yliopiston Ruralia-instituutissa vuodesta 2021 lähtien ruokajärjestelmän kestävyysmuutokseen ja yrittäjyyteen keskittynyt tutkimusryhmä saa jatkoa, kun ryhmän johtajan, vanhempi tutkija Silvia Gaianin, toinen viisivuotiskausi alkaa huhtikuussa. Uuden kauden suunnitelman otsikkona on Yrittäjyys, innovaatiot ja vienti ruokajärjestelmän kestävyysmuutoksessa.

Silvia Gaianin johtama tutkimusryhmä on keskittynyt erityisesti yritysten (start up -yritykset, pk -yritykset, suuret yritykset) toimijuuden ja niiden välisen yhteistyön vahvistamiseen kestävyysmuutoksessa. Hankkeiden aiheet ovat vaihdelleet ruokajärjestelmän eri tasoilla ja toimialoilla (mm. maitosektori ja kasvinviljely). Työssä on keskeistä kansainvälinen yhteistyö ja varsinkin Pohjoismaiden ja Baltian maiden yhteiset kehittämisteemat. Kiinnostavia avauksia on tehty esimerkiksi Pohjoismaiden kestävyyttä kokonaisvaltaisesti kuvaavan ja sen kehittämisen mahdollistavan datapohjan edistämiseksi.   

Jatkossa tutkimusryhmän tavoitteena on pureutua ruoka-alan yrittäjyyden kehittämisessä erityisesti seuraaviin kestävyyteen liittyviin näkökulmiin ja niiden leikkauspintoihin:

• Ruokaketjun kestävyysmuutos ja yritysten rooli muutosten ajureina.
• Kestävyydestä nousevat suomalaisen ruoan lisäarvotekijät erityisesti viennin näkökulmasta.
• Uusien aloittavien yritysten, pk -yritysten ja toimialalla vakiintuneiden yritysten yhteistyö kestävyyttä edistävien tuote- ja palvelukonseptien luomisessa.
• Tiedonkulun ja luottamuksen lisääminen ruokaketjussa ja luottamuksen kytkeminen uusien kestävien liiketoimintamallien edistämiseen.

Gaianin tutkimusryhmineen tekemä työ tukee myös Seinäjoelle suunniteltuja uusia yliopistollisia koulutuspolkuja, jotka liittyvät ruoka-alan liiketoiminnan kehittämiseen. Sellainen on esimerkiksi suunnitteilla oleva elintarvikeyritysten viennin uusi maisteriohjelma.

Keväällä 2025 rahoituspäätöksen sai laaja, nelivuotinen, Horisontti-rahoitteinen hanke GREENCOOP, joka keskittyy siihen, miten agroekologisilla menetelmillä ja digitalisaatiolla voidaan parantaa ruokajärjestelmän kestävyyttä sekä kannattavuutta erityisesti alkutuottajien ja paikallisen arvoketjun kannalta. Mukana on 15 eurooppalaista ja kolme kiinalaista kehitysympäristöstä (ns. living lab). Suomessa tutkimuksessa keskitytään biokaasun tuotannon ympärille rakentuvaan arvoketjuun erityisesti maatilojen näkökulmasta.

Gaiani on ollut aktiivisesti mukana Food Days tapahtuman järjestelyissä. Hänen kontaktiensa kautta tapahtumaan on saatu mielenkiintoisia esiintyjiä ympäri maailman. Vuoden 2026 Food Days järjestetään taas syyskuussa Seinäjoella.

Kiitos rahoittajille

Ruokajärjestelmän kestävyysmuutoksen vanhemman tutkijan tehtävä kuuluu Epanet-verkostoon. Ruralia-instituutin johtaja Sami Kurki ja Etelä-Pohjanmaan korkeakouluyhdistyksen toiminnanjohtaja Jaakko Yli-Ojanperä paiskasivat kättä iloisissa merkeissä allekirjoittaessaan sopimuksen tehtävän jatkosta helmikuussa. Uuden viisivuotiskauden rahoittajat ovat Atria Suomi Oy, MTK Etelä-Pohjanmaa, Osuuskunta Maitosuomi, Valio Oy, Alavus, Evijärvi, Ilmajoki, Isojoki, Isokyrö, Karijoki, Kurikka, Seinäjoki, Soini, Teuva, Etelä-Pohjanmaan korkeakoulusäätiö, Seinäjoen yliopistokeskus ja Helsingin yliopisto. Lämmin kiitos teille kaikille tutkimuksen mahdollistajille!

Kysymyksiä Silvialle

Tehdäänpä Silvialle muutama, ehkä vähän työhönkin liittyvä kysymys:

What makes you happy? 

The last 5 years have been intense and time has flown so quickly…I have come to Seinäjoki and Ruralia Institute without knowing exactly what to expect. I had previously worked abroad and I was already somehow familiar with Finland (because of a Post doc research period in Joensuu) but I was not sure about what my new job would have brought. 

Day after day and year after year – I have developed a deep sense of gratitude and well being which has turned into happiness. I m happy for the excellent working environment I m part of, for the new colleagues that are now friends, I am happy for what I have learnt and achieved- both from the academic and personal point of view…and I m also happy when I’m participating to a work meeting that eventually turns into a challenging conversation and when I see an idea developing into a project.

I’m also happy to have the opportunity to expose my children to a different culture, I’m happy when I can walk in a Finnish forest, when I can eat coffee and pulla for breakfast or when I can spend an afternoon thrifting in a Kirppis (Finland has the best second hand shops I have ever seen!).

What surprises you?

Finland has impressed me with its sense of beauty combined with utility. Finnish design and fashion are good examples of that.

Finns have impressed me because they are creative and open-minded – people don’t judge others based on appearance or actions. They tend to let you just be you, no matter who you are. Finns are generous and always ready to help. 

Finnish food has surprised me: it s tasty, rich in flavours and healthy. I m also surprised by the huge variety of meat and dairy alternative products…I love going to a Finnish supermarket and I could spend hours simply looking at all the different types of potatoes that are displayed in the shelves.

Seinäjoki has surprised me for its ability to match urban and rural life. It is becoming more international and innovative. 

Ruralia Institute and UCS/Epanet in general have surprised me with their warm, welcoming and inclusive atmosphere. When you work and live in an environment that values you and your ideas, you feel empowered and stimulated to give your best.

Plans for the next 5 years?

Academic plan: To still focus on my research themes (sustainability in food systems, innovation and entrepreneurship) but also to dig more into food exports strategies so to be able to support local and national companies and to focus on how to build resilient and self sufficient food systems. I would like to publish more, to expand even more the international network around Ruralia, UCS/Epanet and Seinäjoki, to teach and publish a book. I’d love to challenge myself more and always to put my ideas into questions. 

Personal plan: learn Finnish, explore Finland with my family on a motorhome during summer time, participate to the Midsummer Night Film Festival in Sodankylä, spend one summer in a Finnish farm…and maybe open a Finnish food delicacies shop in Italy

Lopuksi Silvialta kysyttiin, mihin sellaiseen kysymykseen hän haluaisi vastata, jota kukaan ei ole vielä häneltä kysynyt. Tässäpä se, on näköjään päässyt hyvin sisälle suomalaisuuden ytimeen!

What would you take with you if you were trapped on a deserted island?

A box of Fazer chocolate, a bottle of Finnish tap water… And someone to help me build a mökki!

Lisätietoja Silvian johtaman tutkimusryhmän hankkeista ja tutkimuksista.